Het lichaam beschikt over een groot aantal systemen die verantwoordelijk zijn voor de afweer. Ze beschermen het lichaam tegen onder andere tegen infecties. Als voorbeeld noemen we het complement systeem. Dit bestaat uit een groot aantal eiwitten dat bij een infectie of ontstekingsreactie actief wordt. Mensen die één van deze eiwitten missen zijn dan ook zeer gevoelig voor het krijgen van bacteriële infecties. Het medicijn eculizumab remt de activatie van het complement systeem.
Effectiviteit
Uit onderzoeken met eculizumab blijkt dat het middel de afbraak van rode bloedcellen bij mensen met PNH inderdaad aanzienlijk vermindert of voorkomt. Hierdoor zijn minder of geen transfusies nodig en de kwaliteit van leven verbetert. Een belangrijke eigenschap van eculizumab is ook dat het de kans op trombose vermindert. Onderzoek vindt plaats met behulp van de verzamelde gegevens van mensen in het PNH-register.
Behandeling in de praktijk
Eculizumab wordt via een infuus een keer per twee weken toegediend. Vooraf is wel een vaccinatie nodig tegen meningococcen (bacterie die hersenvliesontsteking veroorzaakt). De behandelingen vinden poliklinisch plaats in of in overleg met het expertisecentrum PNH in het Radboudumc in Nijmegen.